作为“国军五大主力”之一，整编74师一直备受蒋介石看重，装备更是顶尖，但就是这样一支部队，最终却在孟良崮落得个全军覆没的下场。
这是怎么回事呢？其实，当年被俘的不少军官都说出了真相：“涟水战后，本师元气亏损，一蹶不振。”
就连自己，在涟水战役结束后给胡琏的信里也满是担忧：“对手无论战略战役战斗皆优于我，本军北调援鲁，南调援两淮，伤亡过半，决战不能。再过年余，死无葬身之地。”
一语成谶。短短几个月后，他和74师真的死无葬身之地。
整编74师的前身是抗战时期大名鼎鼎的74军，由名将王耀武一手打造。
在抗日战场上，74军打遍大半个中国，战绩辉煌，是国民党军中公认的主力王牌，被称为“抗日铁军”。
1946年，国民党对军队进行整编，74军缩编为整编74师，全师3万多人，清一色美式装备，由张灵甫担任师长。
张灵甫这个人，打仗确实有一套，作战勇猛、脑子灵活，算得上是一员猛将。但他的缺点也很致命：为人狂傲、目中无人，总觉得自己的部队天下无敌，谁都不放在眼里。
整编后的 74 师，底子非常厚：下辖3个旅6个团，后来扩编为9个团；装备有美式榴弹炮、迫击炮、轻重机枪，火力远超一般部队；中下级军官大多是抗战时期的老兵，经验丰富、作战顽强；再加上长期受蒋介石器重，驻守南京一带，号称“御林军”，士气一度极高。
内战爆发后，74师成了蒋介石进攻华东解放区的急先锋，被投入到苏皖战场。
1946年9月，国民党集结50万大军围剿苏皖解放区，74师就是其中最锋利的一把刀。
一开始，74师确实打得顺风顺水。张灵甫率领部队猛攻淮阴、淮安，这两座城市是当时苏皖解放区的首府和重要城市。趁着解放军主力远在苏中作战，他用计夜袭淮阴，一举得手，紧接着又拿下淮安。
两战连胜，损失还不大，张灵甫更加骄狂，觉得解放军不过如此。一时间，国民党内部吹捧声一片，甚至在解放军内部都出现了一定程度上的“恐74师”的情绪。
不少战士都说：“这个74师，比当年的日本鬼子还难打！”
接连取胜的张灵甫很快就把下一个目标锁定在了涟水。涟水是苏北的战略要地，既是门户，又是连接山东、华中两大解放区的枢纽，拿下涟水，就能切断两大解放区的联系，把苏北解放军彻底困死。
立功心切的张灵甫一心想要靠着这场胜仗再升一级，却怎么都没想到，这里会成为74师由盛转衰的转折点。
从1946年10月到12月，74师和解放军在涟水打了两场极为惨烈的硬仗。
1946年10月，张灵甫率领整编74师主力，外加28师一部，气势汹汹杀向涟水。
当时守卫涟水的是成钧智慧的部队，后来的6师也赶来增援。王必成是解放军中有名的“王老虎”，打仗勇猛又顽强。
一开始，74师靠着飞机、大炮和坦克等装备上的优势，强渡废黄河，一度进攻涟水南门，形势十分危急。
但王必成的6师死战不退，战士们依托城墙和宝塔的制高点，硬是死死顶住74师的轮番冲锋，一夜之间打退了敌人好几次进攻。
打到后来，粟裕也率领主力军赶到，对74师形成了反包围。张灵甫一看形势不妙，只能赶紧下令撤退。
这一仗，74师虽然是主动进攻，装备占优，却被打得落花流水，伤亡惨重，损失了8000多人。
要知道，74师总共才3万多人，不算炮兵、辎重兵和勤务兵这些非战斗人员，一线能打仗的老兵根本就不算太多，这8000多人，大多都是宝贵的骨干战斗人员。
张灵甫本来想着速战速决，谁知道结果偷鸡不成蚀把米。这场战役之后，他心里就一直憋着股气，发誓一定要报仇雪恨。
到了12月初，张灵甫卷土重来。这次他玩了个心眼：声东击西。
他先把大部队摆在涟水南面，摆出正面强攻的架势，吸引解放军主力死死盯住南面，自己却亲率主力悄悄绕到城西，突然发起猛攻。
负责守卫涟水的，还是王必成的6师。6师的战士们依旧顽强抵抗，在城南死守几天几夜，打退了敌人的好几次进攻。
但谁都没有想到，张灵甫的主力竟然已经从西面杀进了城内，巷战一触即发。6 师腹背受敌，最终被迫撤退，涟水失守。
这一仗，王必成遭受了军事生涯中少有的惨败，差点被陈毅撤职查办。他当时含恨立下誓言：“将来打74师，绝对不能忘了我6师！”
而张灵甫虽然拿下了涟水，代价却大到惊人：74师加上配合作战的部队，一共伤亡5000多人。
两场涟水战役打下来，整编74师累计伤亡超过1万人。这1万人，不是随便抓来的壮丁，而是抗战打出来的老兵、经验丰富的班长、排长、连长……
可以说，这些人就是一支军队的灵魂。
涟水战役之后，74师的情况就非常危险了：一线战斗的骨干几乎损失殆尽，还有大量老兵受伤，被送到了南京休养，短期内是不能归队了。
剩下的部队疲惫不堪，士气早就大不如前了。张灵甫心里也清楚，部队已经伤了元气，他多次向蒋介石请求调回南京补充。
但蒋介石一心想趁胜追击，彻底消灭山东、苏北的解放军，直接拒绝了他的请求，命令74师立刻开赴山东战场。
没办法，张灵甫只能让副师长邱维达在南京紧急招募新兵，补充部队。
新兵是招来了，可问题也来了。这些新兵都没打过仗，没经过系统的训练，更别说战术配合和战斗经验了。更重要的是，这些新兵都没有老74师的那种顽强的战斗意志。
如果想要把他们都练成老兵那样的战斗力，少说也要一年半载。但蒋介石和张灵甫都等不起。于是，涟水战役才结束一个多月，新兵刚刚补进部队，连枪都还没摸熟，74师就被匆匆拉上了山东战场。
这时候的74师，虽然表面上看人数补齐了，装备也还在，可战斗里早就已经是“外强中干”了。用被俘军官的话说，就是“虚胖的胖子”，看着壮实，一戳就破。
更讽刺的是，张灵甫自己也感觉到了危险。
到山东后，他听说第五军军长的位置空了，立刻四处活动，想离开74师这个“烫手山芋”，最后在老上司王耀武的帮助下，他成功被内定为第五军军长。
眼瞅着就能脱离险境，可张灵甫的老毛病又犯了：狂妄好胜。
他看到华东野战军主动后撤，误以为解放军是被打怕了、溃退了，心想：再立一场大功，去当第五军军长也更有面子，还能让一直和自己不对付的李天霞心服口服。
于是，他放弃了调任的机会，继续带着这支已经元气大伤的部队猛冲。这一冲，就冲进了粟裕早就为他布好的死局里。
1947年5月，孟良崮战役打响。
粟裕抓住74师孤军冒进、与友军脱节的破绽，果断使出“猛虎掏心”的战术，集中兵力，从国民党几十万大军的缝隙中穿插，直接把整编74师单独割裂出来，团团包围。
张灵甫还想赌一把：占据孟良崮高地，居高临下防守，等待各路援军来救，来个“中心开花”，反歼华野主力。
可他忘了，此时的74师，早已不是涟水战前的那支王牌。老兵没剩多少，新兵顶不上来，一打就乱；孟良崮是石头山，没有水源，没有工事，重炮拉不上来，美式装备发挥不出优势；友军更是各怀鬼胎，增援不力，眼睁睁看着74师被围歼。
总攻发起后，华东野战军从四面八方向孟良崮猛攻。
而当年在涟水含恨失利的王必成，率领6纵昼夜急行军240华里，一举攻占74师的退路垛庄，彻底断了张灵甫的后路，成为压垮74师的最后一根稻草。
激战三天三夜，曾经不可一世的整编74师彻底崩溃。师长张灵甫被击毙，副师长、参谋长、三个旅长，要么战死，要么被俘。这支国民党头号王牌，就此全军覆没。
战后清点，华野俘虏了74师官兵5000多人。当被问到为什么败得这么惨时，那些见过大阵仗的旅、团级军官，全都说出了同一句大实话：涟水一战，我们就已经不行了。
从涟水到孟良崮，只隔了短短几个月。这几个月的时间，受伤的老兵没能归队，新兵更是没能练成精兵，74师就这样带着一身“内伤”被推上了决定命运的战场。
这样的部队，不败才是奇迹。
整编74师的覆灭，看似是孟良崮一场战役的结果，实则是涟水两场惨胜埋下的祸根。
张灵甫狂傲自大，急功近利，不计代价强攻，把精锐老兵打光；蒋介石不顾部队伤亡，强行催战，让新兵仓促上阵，战斗力大打折扣；国民党内部派系林立，友军见死不救，各自保存实力。
而华东野战军指挥高明，不计较一城一地得失，耐心寻找战机，最终一击制胜。
涟水之战，解放军虽然丢了城池，却大量杀伤了74师的有生力量，把这支王牌拖成了“疲兵、残兵”；孟良崮战役，解放军则抓住战机，一锤定音，把这支“内伤深重”的敌人彻底消灭。
后来国民党虽然重建了74师，收拢了溃兵，召回了养伤的老兵，又补充了新兵，但那支曾经的“抗日铁军”“御林军”，魂已经没了，战斗力再也回不到巅峰，最终还是在后来的战役中被再次全歼。
如今再看这段历史，我们也不难发现，一支军队真正的战斗力，从来不是靠装备堆出来的，也不是靠吹嘘出来的。老兵骨干、战斗意志、上下同心、指挥得当，才是军队的灵魂。
整编74师赢了涟水的面子，却输了根本；丢了孟良崮，也就输掉了全部。而华东野战军凭借高超的指挥、顽强的斗志、人民的支持，在劣势中寻找战机，最终打出了一场震惊全国的大胜仗。
最后，不得不感慨一句，共产党的胜利是必然的，民心所向，往往比装备精良更重要。
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